기호학이란, 사람들이 사용하는 기호를 지배하는 법칙과 기호 사이의 관계를 규명하고, 기호를 통해 의미를 생산하고 해석하며 공유하는 행위와 그 정신적인 과정을 연구하는 학문이다. 기호학 의 전통은 철학의 전통과 같이 한다고 할 수 있다. 서양에서는 그리스 철학자들이나 스토아학파, 중세 그리스도교 신학자들과 인문주의자들, 근대 철학자들이 모두 기호와 기호를 지배하는 법칙에 대해 깊은 관심을 보였고, 중국에서는 역(易)의 체계가 바로 세계에 대한 기호학적 해석을 시도한 작업이었다.

하지만 학문으로서의 기호학은 과학적 경험주의, 즉 논리 실증주의  발전 과정에서 체계화하였으며, F.de

소쉬르, C.S.퍼스, C.W.모리스 등의 작업으로 기초가 마련되었다. 이때 비로소 기호학이 독립된 학문의 한 분야로 등장하였고, 오늘날에는 언어기호학, 시각기호학, 건축기호학, 음악기호학, 연극기호학, 문학기호학, 텍스트기호학 등 다양한 분야로 발전하고 있다. 삶을 포함하여 인간과 관련된 모든 것은 기호로 이루어져 있다.

인간들은 문자를 포함한 상징(symbol)과 도상(icon), 지표(index)로써 자기의 생각을 표현하고,다른 사람 의 생각을 읽으며, 서로 의사를 소통한다. 여기서 자기 생각을 표현하거나 다른 사람의 생각을 읽어 내는 행위를 의미작용(signification)이라 하고, 의미 작용과 기호를 통해 서로 메시지를 주고 받는 행위를 커뮤니케이션이라 하며, 이 둘을 합하여 기호 작용(semiosis)이라 한다. 기호학은 엄밀하게 말하면 이 기호 작용에 관한 학문이다, 소쉬르에 따르면, 기호는 기표(記表:signifiant)와 기의(記意:signifié) 그리고 기호 자체로 구성된다.
만일 사랑하는 사람에게 장미꽃을 선물했다면, 내가 그를 사랑하는 마음이 기의이고, 꽃집에서 산 장미꽃은 나의 사랑하는 마음을 전달하는 수단, 곧 기표가 된다. 곧 기의가 기표와 결합하여 사랑을 표현하는 기호를 만들어낸 것이다. 장미꽃을 받아 든 사람은 그것을 선물한 사람의 의도를 해석한다. 이때 발생하는 현상을 의미 작용이라고 한다. 기표로써 기의를 표현하는 쪽뿐만 아니라 기표를 대할 때 그것을 해석하고 이해하는 쪽에서도 의미 작용이 일어난다. 그리고 준 쪽과 받은 쪽의 의미 작용이 동일하게 일어날 경우 성공적인 커뮤니케이션이 일어났다고 할 수 있다.

그런데 송신자 가 목표한 의미 작용이 만일 수신자 에게도 동일하게 일어나지 않는다면 커뮤니케이션은 실패한 것이다. 하지만 실패한 커뮤니케이션에도 의미 작용은 역시 일어난다. 이것은 기호란 단일 의미만을 갖지 않고 다의성을 띨 수 있음을 보여 주는 것이기도 하다. 특히 상징으로 표시되는 기호는 본질적으로 다의적이며, 따라서 다의적인 기호를 매개로 하는 커뮤니케이션은 언제나 실패할 가능성을 가지고 있다.

기호학이 의미 작용과 커뮤니케이션을 포괄하는 기호 작용에 관한 학문이면서도 특히 의미 작용에 더 관심을 두는 것은 그것이 근본적으로 정신적 과정이라는 점 때문이다. 이렇게 볼 때 만일 인간의 삶 전체를 문화라고 한다면 문화야말로 기호 작용의 총체라고 할 수 있다. 자연의 질서에 인간이 의미를 부여하고, 그것을 번역, 해석하여 인간의 삶에 도움이 되도록 바꾸어 나간 것이 문화이기 때문이다. 그래서 인간은 기호의 세계를 벗어날 수 없고 그 안에서 살다가 그 안에서 죽는 것이다. 오늘날 기호학이 기호가 가진 힘과 그것이 인간의 삶에서 차지하는 몫뿐만 아니라 기호의 과잉에 따른 위험을 지적하고 있는 이유가 바로 이 때문이다.

명칭	미국	영국
billion trillion quadrillion quintillion sextillion septillion octillion nonillion decillion	millilon x thousand=10⁹ billion x thousand =10¹² trillion x thousand =10¹⁵ quadrillion x thousand =10¹⁸ quintillion x thousand =10²¹ sextillion x thousand =10²⁴ septillion x thousand =10²⁷ octillion x thousand =10³⁰ nonillion x thousand =10³³	million x million =10¹² billion x million =10¹⁸ trillion x million =10²⁴ quadrillion x million =10³⁰ quintillion x million =10³⁶ sextillion x million = 10⁴² seqtillion x million = 10⁴⁸ octillion x million =10⁵⁴ nonillion x million =10⁶⁰

	미국	영국
1000000000(10억) 10000000000(100억) 100000000000(1000억) 1000000000000(1조)	one billion ten billions one bundred billions one trillion	one thousand millions ten thousand millions one byndred thousand million one billion
미국식에서는 1000(thousand)배마다 , 영국식에서는 100만배(million)배마다 명칭이 변한다. 그래서 one billion 이라도 미국식과 영국식으로 표기하는 법이 달라지게 되어있다. 미국은 10억=10⁹ ; 영국은 10¹² 이것은 trillion 이상에서도 마찬가지다.

서수 (ordinal numeral )
명칭	약기
zeroth[zíɚrouƟ ǀzíɚr-] first second third fourth fifth [fifƟ] sixth seventh eighth [eitƟ ] ninth[nainƟ] tenth eleventh twelfth[twelfƟ] thirteenth fourteenth fifteenth sixteenth seventeenth eighteenth nineteenth twentieth[twéntiiƟ] twenty-first twenty-second twenty-third twenty-fourth twenty-fifth twenty-sixth twenty-seventh twenty-eighth twenty-ninth thirtieth[Ɵəˊ:rtiiƟ] thirty-first thirty-second thirty-third thirty-ninth fortieth forty-first forty-second forty-third forty-ninth fiftieth sixtieth seventieth eightieth ninetieth one hundredth one hundred and first one hundred and sefcond one hundred and fiftieth two hundredth three hundredth four hundredth five hundredth six hundredth seven hundredth eight hundredth nine hundredth one thousandth two thousandth ten thousandth one hundred thousandth one millionth ten millionth one hundred millionth	1th 2th 3th 4th 5th 6th 7th 8th 9th 10th 11th 12th 13th 14th 15th 16th 17th 18th 19th 20th 21th 22th 23th 24th 25th 26th 27th 28th 29th 30th 31th 32th 33th 39th 40th 41th 42th 43th 49th 50th 60th 70th 80th 90th 100th 101th 102th 150th 200th 300th 400th 500th 600th 700th 800th 900th 1000th 2000th 10000th 1000000th 10000000th 100000000th